Ilves-Kissat käynnisti samalla kautensa ja pelasi ensimmäisen kotiottelunsa uudella kotikentällään, kun Kakkosen B-lohkon avausottelussa vastaan asettui sarjanousija Esbo Bollklubb. Vauhdikas aloitus otteluun vei kotijoukkueen johtoasemaan kahteen eri otteeseen, mutta lopulta vierailijat hyödynsivät maalipaikkansa kovemmalla prosentilla.
Uuden valmennuksen lupaamaa aktiivista ja hyökkäävää peliä oli luvassa alkuminuuteista lähtien, kun täysin uudella joukkueella kauteen lähtevä Kissat-lauma otti ensiaskeliaan uuden kauden osalta. Vierasjoukkue EBK:kin oli lähtenyt otteluun aktiivisesti ja Tammelan stadionille saapunut otteluyleisö sai todistaa paljon tapahtumia kummassakin päässä kenttää.
Vaihtopelaajanakin kokoonpanossa ollut uusi valmentaja Ihor Indutnyi ennakoi uuden luottohyökkääjänsä Nika Sitchinavan iskevän paljon maaleja Kakkosessa ja georgialaisen viimeistelytaidot tulivat esiin heti ensimmäisellä jaksolla. Sitchinavan ensimmäinen syntyi 14. minuutilla ja seuraava 8 minuuttia myöhemmin, mutta kotijoukkueen harmiksi vieraat pystyivät kummallakin kerralla tasoittamaan lukemat tulostaululle miltei välittömästi.
Vieraiden molemmista tasoitusosumista vastannut Luca Pasquale iski jo ottelun kolmantensa, kun peliä oli pelattu puolisen tuntia. Kissoillakin oli jatkuvasti rohkeutta kamppailla kentällä, sekä hyökätä ajoittain nopeilla syöttökombinaatioilla, tai suoraviivaisemmallakin etenemisellä laitoja pitkin. Etenkin vasempana laitapuolustajana pelanneen Eeki Tuunaisen kautta kotijoukkue sai teräviä murtautumisia espoolaisten maalille, mutta tauolle mentiin lopulta vieraiden johtoasemassa, viiden maalin ensimmäisen jakson jälkeen.
Heti toisen jakson alkuun Kissat pakotti vastustajansa paineen alle vasemalta laidalta tulleella boksiin murtautumisella ja erotuomari Aapo Kyllösen oli näytettävä rangaistuspotkupistettä kohti, kun Tuunainen kaadettiin rangaistusalueella. Pallon taakse asteli keskikentän hyökkäävässä roolissa hyviä otteita väläytellyt Andrii Barladym, mutta vieraiden maalilla torjunut Tom Grönroos venyi mallikaaseen torjuntaan.
Hyödyntämättä jäänyt tasoitusmahdollisuus jäi lopulta kotijoukkueen kannalta kohtalokkaaksi käännekohdaksi, kun EBK osui vielä kahdesti ottelun viimeisen kymmenminuuttisen aikana.
Kissojen avausottelu uudella Tammelan stadionilla päättyi lopulta pettymykseen, mutta uusi joukkue näytti vähintään merkkejä Indutnyin aiemmin viittaamasta sitoutuneisuudesta. Joukkueen seuraava mahdollisuus avata pistetili Kakkosessa tulee pian, kun tänään avausottelussaan paikallistappion kärsinyt Ilves/2 isännöi Kissoja.
Ilves-Kissat – EBK, 7.4.2024
Avauskokoonpano:
#1 Kasperovych (MV), #2 Tuunainen, #4 Haapaniemi, #6 Sitchinava, #10 Barladym, #13 Räisänen, #18 Bitton, #19 Jalasvaara, #21 Leinonen, #23 Moisio, #29 Danish.
Vaihdossa: #90 Harala (MV), #5 Harala (62′ <-> Jalasvaara), #8 Laouni (80′ <-> Madadov), #9 Hjelm, #11 Indutnyi, #77 Koshadze (53′ <-> Barladym), #99 Madadov (46′ <-> Moisio).
Artikkelikuva: Matias Lahtinen